Clairtone

« Clairtone appartenait déjà au passé lorsque j’étais enfant. Quand j’ai eu l’âge de parler de ce genre de choses avec mon père, l’entreprise occupait pourtant encore une place immense dans son esprit. Elle l’a toujours occupée, jusqu’à la fin de sa vie. Il disait : “Clairtone a été mon premier grand amour.” Et on n’oublie jamais son premier amour. » Ainsi commence Clairtone, le nouveau documentaire d’archives de Ron Mann sur l’essor et la chute de la Clairtone Sound Corporation. Pendant une décennie, dans les années 1960, l’entreprise a incarné l’esprit de son époque : sophistiqué, cosmopolite et libéré. De ses chaînes stéréo modernes en noyer huilé et en teck à ses logos et outils promotionnels minimalistes, Clairtone a produit une œuvre de design puissante et durable. Fondée en 1958 par Peter Munk et David Gilmour, Clairtone s’est rapidement distinguée par ses créations emblématiques et ses campagnes publicitaires magistrales. Avec son esthétique futuriste, la célèbre chaîne stéréo Project G incarnait à merveille les Swinging Sixties. Hugh Hefner en possédait une. Frank Sinatra aussi. Oscar Peterson affirmait que sa musique y sonnait aussi bien qu’en concert. Peter Munk avait 16 ans lorsque les nazis ont envahi la Hongrie. Son grand-père est parvenu à lui obtenir une place à bord du train Kastner, une opération de sauvetage clandestine qui a permis à plus de 1 500 citoyens juifs d’échapper à la mort. Réfugié en Suisse, Peter a bientôt gagné le Canada pour étudier le génie électrique à l’Université de Toronto. Il y a rencontré David Gilmour, avec qui il s’est rapidement lié d’amitié. Peter évoluait déjà dans l’univers de la haute-fidélité, tandis que David avait lancé une entreprise d’importation de meubles scandinaves. Ils ont décidé d’unir leurs forces pour créer une chaîne stéréo haute-fidélité intégrée à de magnifiques meubles en bois. La suite appartient à l’histoire canadienne. Grâce à leurs élégantes consoles stéréo uniques et à des techniques publicitaires modernistes toutes nouvelles, l’entreprise a connu une ascension fulgurante. Frank Sinatra et Hugh Hefner avaient des appareils Clairtone chez eux; Oscar Peterson vantait une qualité sonore comparable à celle de ses prestations en direct. Mais cette envolée a été suivie d’une chute brutale. Les coûts se sont accumulés, les problèmes de fabrication ont persisté et un pari prématuré et désastreux sur l’industrie de la télévision couleur a mené l’entreprise au bord de la faillite, forçant ses deux fondateurs à en céder le contrôle au gouvernement de la Nouvelle-Écosse. S’ils ont perdu leur entreprise, leur esprit d’entrepreneuriat ne s’est pas éteint. Ils ont ensuite fondé une société immobilière, TrizecHahn, et la plus importante société aurifère au monde, Barrick Gold, tout en demeurant les meilleurs amis jusqu’à la fin de leur vie. Clairtone reste aujourd’hui encore une icône du design, et sa chaîne la plus célèbre, le Project G, demeure une pièce de collection dans une catégorie à part.

Réalisation

Ron Mann

Pays

Canada

Année

2025

Durée

73 min

Langue

Anglais

Sous-titres

V.O., Français

Sortie

5 décembre 2025